স্থানীয় সময় ১৬ জুলাই, আর্জেন্টিনা ও স্পেনের বিশ্বকাপ ফাইনালের আগে ফরাসি পত্রিকা লেকিপ আর্জেন্টিনার তারকা মেসি ও স্পেনের তারকা লামিন ইয়ামালের অদ্ভুত মিলনস্মৃতি তুলে ধরে। একবারের আকস্মিক যৌথ ফটোশুটের কারণে মেসি ও ইয়ামালের দেখা হয়েছিল আরও অনেক আগে—২০০৭ সালেই।
তখন ইয়ামালের জন্মের মাত্র কয়েক মাস হয়েছে। তিনি জানতেন না, ভবিষ্যতে ২০২৬ বিশ্বকাপ ফাইনালে এই আর্জেন্টিনীয় তারকার মুখোমুখি হতে হবে।
১৯ বছর যেন চোখের পলকে কেটে গেল।
সেই শিশু এখন বড় হয়েছে, আর সেই তরুণ ‘বড় ভাই’ নিজের কিংবদন্তি মর্যাদা অনেক আগেই প্রমাণ করেছেন। আর সেই ছবি আজ ফুটবল জগতের এক ক্লাসিক মুহূর্ত হয়ে উঠেছে।
এখন ৩৯ বছর বয়সী মেসি, ফুটবলের কিংবদন্তি হিসেবে, আর্জেন্টিনাকে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জেতাতে চান। সেই লক্ষ্য পূরণ করতে তাঁকে ইয়ামালের নেতৃত্বাধীন স্পেনকে হারাতে হবে—আর এই তরুণ খেলোয়াড়ই সেই শিশু, যাকে প্রায় ২০ বছর আগে তিনি কোলে তুলেছিলেন, গোসল করিয়েছিলেন। তখনকার মেসি কখনো কল্পনাও করতে পারেননি, দুজনের পথ এভাবে আবার মিলবে।
ইয়ামালের জন্ম ২০০৭ সালের জুলাইয়ে। মাত্র পাঁচ মাস পরই তাঁকে ইউনিসেফ ও বার্সেলোনা ক্লাবের যৌথ উদ্যোগে একটি জনকল্যাণমূলক ফটোশুটের জন্য বেছে নেওয়া হয়। তখন কুড়ি ছুঁই ছুঁই মেসির ক্যারিয়ার সবে উজ্জ্বল হতে শুরু করেছে।
এই কাকতালীয় ও নাটকীয় ছবির আইডিয়া ও শুটিং এসেছে স্বাধীন ফটোগ্রাফার জোয়ান মনফোর্টের কাছ থেকে। ২০০০ সাল থেকে তিনি প্রায়ই ক্যাম্প ন্যুতে ফটোগ্রাফি করতেন।
২০২৪ সালে স্প্যানিশ জাতীয় রেডিওর অনুষ্ঠান «২৪ horas»-এ সেই শুটিংয়ের কথা মনে করে মনফোর্ট বলেন: «আমি মেয়ের বাথটাব, একটা রাবারের হাঁস, একটা তোয়ালে আর ফেনা তৈরির সাবান নিয়ে এসেছিলাম। পরদিন সেই জিনিসগুলো নিয়ে বার্সার ট্রেনিং গ্রাউন্ডে গিয়েছিলাম।»
২০২৪ সালে ইয়ামাল স্পেনের হয়ে ইউরো জেতার পর দ্রুত জনপ্রিয় হয়ে উঠলে এই ছবি আবার আলোচনায় আসে। আর এখন, আর্জেন্টিনা ২০২৬ বিশ্বকাপ ফাইনালে পৌঁছানোয় ছবিটির অর্থ আরও বিশেষ—কারণ মেসি অবশেষে অফিসিয়াল ম্যাচে প্রথমবার মুখোমুখি হবেন সেই তরুণের, যাঁকে অনেকেই তাঁর সেরা উত্তরসূরি মনে করেন।
তবে মনফোর্টের স্মৃতিতে, শুটিংটা মোটেও সহজ ছিল না।
আমেরিকান ফক্স স্পোর্টসকে তিনি বলেছিলেন: «শুটিংটা সত্যিই খুব কঠিন ছিল। কারণ আমি মেসিকে খুব ভালো চিনি—ক্যাম্প ন্যুতে তাঁর প্রায় প্রতিটা ম্যাচই আমি তুলেছি। কিন্তু মেসি খুবই অন্তর্মুখী, লাজুক মানুষ। তখন তাঁর বয়স ২০। ট্রেনিং শেষে লকাররুম থেকে বেরিয়ে হঠাৎ দেখেন একটা ঘরে পানিভর্তি প্লাস্টিকের বাথটাব আর একটা শিশু। তিনি একেবারেই বুঝতে পারছিলেন না কোথা থেকে শুরু করবেন, কীভাবে এই শিশুকে কোলে নেবেন।»
ছবিতে কিছু ফ্রেমে মেসির মুখে একটু লাজুক হাসি দেখা যায়, কিন্তু বেশিরভাগ সময় তিনি কুণ্ঠিত ও অস্বস্তিকর দেখাচ্ছেন—কোথায় দাঁড়াবেন, কী পোজ নেবেন, যেন কিছুই বুঝছেন না।
সেদিন ইয়ামালের মা ইউনিসেফের এক লটারিতে জিতে এই শুটিংয়ে অংশ নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিলেন। শুটিংয়ের দিন তিনিও ছেলের পাশে ছিলেন, আর অনেক ছবিতে মেসি ও কোলে থাকা শিশু ইয়ামালের সঙ্গে একসঙ্গে ফ্রেমে এসেছেন।
এখন তিনিও আমেরিকায় এসে ছেলের বিশ্বকাপ যাত্রা সশরীরে দেখছেন। আর যে শিশু ছোটবেলা থেকে মেসির খেলা দেখে বড় হয়েছেন, তিনি এখন ১৯—নিজের প্রথম বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে নামছেন।
এই বিশ্বকাপে সাংবাদিকরা ইয়ামালকে ২০০৭ সালের সেই ছবি দেখালে তিনি হেসে বলেছিলেন: «আমি একটু বড় হয়েছি, মেসিও অনেক বেড়ে উঠেছেন। আশা করি ফাইনালে তাঁর সঙ্গে খেলতে পারব।» এখন দেখা যাচ্ছে, সেই কথাই বাস্তব হয়ে গেছে।
আরও মজার বিষয়, পরে মনফোর্ট ইয়ামালের বেড়ে ওঠাও দেখেছেন। ক্যাম্প ন্যুতে কাজ করার সময় তিনি বছরের পর বছর সেই অল্পবয়সী প্রতিভাকে তুলেছেন—তখন ইয়ামালের বয়স মাত্র ১৫।
অনেক পরে তিনি জানতে পারেন, বিশ বছর আগে তাঁর তোলা সেই শিশুই পরবর্তীকালে ফুটবল জগৎকে কেঁপে তোলা ইয়ামাল।
ইয়ামালের বাবা বলেছেন, এটা ছিল «এক অনন্য সাক্ষাৎ»—«দুই কিংবদন্তির মিলন»।
2026-07-18 09:28 তারিখে আপডেট করা হয়েছে।